San Gaetano, la Provvidenza e il cristiano cinismo di Terra d’Otranto

Lecce, Chiesa di Sant'Irene o dei Teatini

Ricorre il 7 agosto la memoria liturgica di san Gaetano da Thiene, un tempo assai venerato in Terra d’Otranto come in tutte le Due Sicilie.

Nato a Vicenza da nobile famiglia nel 1480, si laureò a Padova in materie giuridiche a soli ventiquattro anni, per poi consacrarsi interamente a Dio. Rifiutò però l’ordinazione sacerdotale, ritenendosene indegno. Si trasferì a Roma nel 1506 e divenne segretario particolare di papa Giulio II (1503-1513), senza mai lasciarsi abbagliare dai fasti della corte pontificia. Comprese in quegli anni come la Chiesa dovesse essere riformata dal suo interno e, nonostante il lavoro di curia, si impegnò nella quotidiana assistenza agli ammalati. All’età di trentasei anni accettò di essere ordinato sacerdote e, ritornato nel Veneto, nel 1520 fondò alla Giudecca di Venezia l’ospedale degli Incurabili. Fece ritorno a Roma nel 1523 e, insieme con Bonifacio Colli, Paolo Consiglieri e Giampiero Carafa (poi papa Paolo IV), fondò la congregazione dei Chierici Regolari. Sarebbero stati presto conosciuti come Teatini, dall’antico nome di Chieti (Teate), di cui il Carafa era vescovo.

San Gaetano da Thiene. Immaginetta devozionale

Dopo alterne vicende, tra cui le sevizie subite durante il sacco di Roma del 1527, Gaetano continuò la sua missione a Napoli fra i poveri e i sofferenti. Sarebbe morto nella stessa città il 7 agosto 1547, a sessantasei anni di età. Le costituzioni teatine sarebbero state emanate solo nel 1604, confermando come i chierici non debbano possedere nulla e non possano chiedere l’elemosina, dovendosi accontentare soltanto di ciò che la Provvidenza manda a chi si fida di Dio.

San Gaetano e la Divina Provvidenza. Antica incisione

È dunque il tema della Provvidenza, tipico della spiritualità teatina, a canalizzare la devozione salentina verso questo Santo. Viene facile insinuare come oggi tale culto sia stato messo da parte perché, in fondo in fondo e nonostante la crisi, della Provvidenza non se ne infischia più nessuno. Checché se ne dica, siamo nell’era del benessere! La memoria popolare conserva un distico dialettale, semplice e simpaticissimo, che raccoglie la preghiera rivolta a san Gaetano dalla gente di Terra d’Otranto. La lapidaria invocazione è un vero concentrato di cristiano cinismo e la dice lunga su come i nostri padri unissero la fede alla vita, con un tocco di impertinenza e un pizzico di sarcasmo:

«San Caitànu, pruìti li pruituti, ca li spruituti so’ ‘mparàti!»

Ovvero: «San Gaetano, provvedi a coloro che già sono nel benessere, perché  chi è povero ormai ci è abituato!». Insomma, alla smisurata fiducia verso l’infinita bontà dell’Altissimo si univa la serena rassegnazione agli eventi dell’esistere e l’aggrapparsi alle poche sicurezze della vita. Non disdegnando di scherzare con i fanti e con i santi. Tipico humour salentino!